Fayette Historic Townsite

Was einst eine geschäftige kleine Industriestadt mit zwei Hochöfen zur Eisenschmelze war, liegt heute verträumt in einer malerischen Bucht am Nordufer des Lake Michigan: Fayette, benannt nach Fayette Brown, der diesen Standort für eine Niederlassung der Jackson Iron Company ausgewählt hatte, produzierte innerhalb von 24 Jahren (1867 bis 1891) 229288 Tonnen Eisen. Die Bevölkerung betrug nahezu 500 Menschen vieler Nationen, besonders französisch-sprachige Kanadier, Belgier, Briten, Amerikaner und auch Deutsche. Etwa die Hälfte der Arbeiter und Angestellten hatte Frauen und Kinder.

Neben der Anlage zur Eisenschmelze, im Zentrum der Stadt am Hafen gelegen, gab es in Fayette eine Kirche, eine Schule, ein Hotel, ein Kulturhaus, eine Pferderennbahn, verschiedene Läden und Werkstätten, die Blockhütten der Arbeiter und die Häuser der leitenden Angestellten und des Arztes. Eine Betriebseisenbahn diente dem Antransport von Holzkohle, die vor Ort und in der näheren Umgebung erzeugt wurde. Im Hafen legten Schiffe zum An- und Abtransport von Eisenerz bzw. Roheisen an. Ein Silo diente der Verschiffung von Getreide, das die Farmer der Umgebung erzeugten. Ein eigenes Schiff versorgte die Stadt mit frischem Fisch.

Nachdem die Eisenschmelze in Fayette nicht mehr rentabel war, zog sich die Jackson Iron Company 1891 aus der Stadt zurück. Bis auf ein paar Fischer wanderten die meisten Bewohner ab. Für eine Weile war Fayette auch noch ein touristisches Ziel. Das 20. Jahrhundert hindurch blieb die einst boomende Stadt jedoch praktisch unbewohnt. Um so erstaunlicher ist, dass noch 19 Gebäude erhalten sind, die einen recht guten Eindruck vom einstigen Leben in der Stadt vermitteln.

Nachdem der Staat Michigan das Gelände der ehemaligen Stadt und ihrer Umgebung im Jahre 1959 erworben hatte und den Fayette State Park schuf, wurden die erhaltenen Bauwerke (u.a. die Industrieanlage, das Hotel und das Kulturhaus) stabilisiert und teilweise mit Dingen des Alltagslebens ihrer Bewohner ausgestattet. Ein Modell im Besucherzentrum am Eingang des Geländes zeigt, wie die Stadt einmal aussah und führt so in die Besichtigung dieses bemerkenswerten Ortes ein.